Die 1929 in Matsumoto, Japan, geborene Yayoi Kusama ist die wohl einflussreichste und weltweit bekannteste zeitgenössische Künstlerin ihres Landes. Ihr künstlerischer Durchbruch gelang ihr in den 1960er Jahren, als sie den entscheidenden Schritt von Tokio, wo sie den traditionellen japanischen Malstil Nihonga studiert hatte, nach New York wagte.

In Manhattan etablierte sich Kusama schnell an der Seite bedeutender Persönlichkeiten der Epoche wie Andy Warhol und Claes Oldenburg und festigte ihre Rolle als Pionierin der Pop-Art. Diese Ära markierte ein unglaublich produktives Kapitel in ihrem Leben. Als Schlüsselfigur der New Yorker Avantgarde organisierte sie radikale und medienwirksame „Happenings“ an ikonischen Orten wie dem Central Park und der Brooklyn Bridge. In diesem turbulenten Jahrzehnt, geprägt von Psychedelia, der Hippie-Szene und den aufkommenden feministischen Bewegungen, formte Kusama ihre unverwechselbare visuelle Sprache.

Trotz ihres immensen internationalen Erfolgs in den USA blieb ihr die finanzielle Stabilität verwehrt, und ihre anhaltenden psychischen Probleme verschlimmerten sich. Mitte der 1970er Jahre traf sie die Entscheidung, nach Japan zurückzukehren. Kurz darauf zog sie dauerhaft und freiwillig in eine psychiatrische Einrichtung in Tokio, die ihr seither as Wohnung und Atelier dient.

Während sich das späte 20. Jahrhundert vor allem auf ihre institutionelle Anerkennung konzentrierte, belegt durch ihre historische Einzelausstellung als offizielle Vertreterin Japans auf der Biennale von Venedig 1993, erlebt das 21. Jahrhundert ein beispielloses globales Phänomen rund um ihr Werk. Heute strahlt ihr Studio nach wie vor eine immense kreative Energie aus. Große Retrospektiven ziehen Rekordbesucherzahlen in den renommiertesten Museen der Welt an, was ihre Editionen zu einer festen Größe für alle macht, die sich dem Sammeln zeitgenössischer Kunst verschrieben haben.

Kusamas multidisziplinäres Genie umfasst Malerei, Skulptur, Literatur und ihre weltberühmten immersiven Installationen. Ihre charakteristische Verwendung sich wiederholender geometrischer Muster, lebendiger Farbkontraste und unendlicher Punkte entspringt direkt den psychischen Erfahrungen und Halluzinationen, die sie seit ihrer Kindheit begleiten. Für Kusama ist die systematische Wiederholung von Punkten ein tiefgreifender Prozess der „Selbstauflösung“ (Self-Obliteration), eine lebenswichtige, therapeutische Befreiung, die persönliche Obsessionen, Ängste und Verwundbarkeiten in eine universelle Meditation über die Unendlichkeit verwandelt.