Andrew Warhola wurde am 6. August 1928 in Pittsburgh, Pennsylvania, geboren. Im Jahr 1949 zog er nach New York City, verkürzte seinen Namen zu Andy Warhol und begann eine erfolgreiche Karriere als Werbegrafiker. Seine frühe Zusammenarbeit mit Tina Fredericks, der Kunstredakteurin des Glamour-Magazins, öffnete ihm die Türen für hochkarätige Aufträge, bei denen er Damenschuhe zeichnete und Werbekampagnen für renommierte Publikationen wie Vogue und Harper's Bazaar gestaltete.
Sein Aufstieg in der Kunstwelt begann 1952 mit seiner ersten Einzelausstellung in der New Yorker Hugo Gallery, in der er Zeichnungen zu den Erzählungen von Truman Capote zeigte. Zwischen 1953 und 1955 entwarf er avantgardistische Bühnenbilder für eine Theatergruppe im Lower East Side, und etwa zu dieser Zeit färbte er sein Haar silbergrau, um seine ikonische Persona zu etablieren. Um 1960 wandte sich Warhol der Malerei zu und schuf erste Leinwände, die auf Comicstrips wie Dick Tracy, Popeye und Superman sowie auf Konsumgütern wie Coca-Cola-Flaschen basierten – ein entscheidender Schritt, der den Grundstein für die aufstrebende Pop Art-Bewegung legte.
Das Jahr 1962 markierte einen Wendepunkt, als Warhol seine bahnbrechenden Bilder von Dollarnoten und Campbell's-Suppendosen einführte, die in der historischen Ausstellung The New Realists in der Sidney Janis Gallery zu sehen waren. Im November 1964 gründete er sein legendäres Atelier, The Factory, in der 231 East 47th Street. In dieser Zeit entstanden Werke wie Red Jackie — der Beginn seiner berühmten Jackie-Serie — und seine erste europäische Einzelausstellung in der Galerie Ileana Sonnabend in Paris, auf der die gefeierte Flowers-Serie debütierte.
Im Jahr 1965 veranstaltete das Institute of Contemporary Art an der University of Pennsylvania seine erste Museumsretrospektive. Obwohl er kurzzeitig seinen Rückzug aus der Malerei ankündigte, um das Multimedia-Projekt zwischen Nico und The Velvet Underground zu managen, baute Warhol sein internationales Profil weiter aus, was 1968 in einer großen Museumsretrospektive im Moderna Museet in Stockholm gipfelte. Am 3. Juni desselben Jahres überlebte er einen fast fatalen Attentatsversuch von Valerie Solanas, ein Ereignis, das seine persönliche und künstlerische Sichtweise tiefgreifend veränderte.
In den 1970er und 1980er Jahren avancierte Warhol zu einer weltweiten Medienikone und machte sein Atelier zum unbestrittenen Epizentrum der New Yorker Avantgarde. In dieser produktiven Ära förderte er die Arbeit von Keith Haring und engagierte sich in einer legendären, gemeinsamen Malereikollaboration mit Jean-Michel Basquiat. Seine künstlerische Philosophie inspirierte auch internationale Konzeptkünstler, die damals in New York lebten, und prägte nachhaltig den jungen Ai Weiwei während dessen prägender Jahre im East Village.
Nach dem Umzug der Factory an den 860 Broadway nahm er 1972 die Malerei wieder voll auf und konzentrierte sich auf begehrte Starkonstruktionen, politische Motive wie die Hammer and Sickle-Serie und existenzielle Themen in Skulls. Das Spätwerk brachte Meisterklassen der Druckgrafik hervor, darunter die Serien Reversals, Shadows, Myths, Endangered Species und Ads. Heute gehören diese Portfolios zu den weltweit gefragtesten Grafiken und Multiples. Nach Komplikationen infolge einer Gallenblasenoperation verstarb Andy Warhol am 22. Februar 1987 im Alter von 58 Jahren. Er hinterließ ein monumentales Erbe in der zeitgenössischen Kunstgeschichte, während seine limitierten Editionen den modernen Kunstmarkt weiterhin definieren.
