Roy Lichtenstein nació el 27 de octubre de 1923 en la ciudad de Nueva York, en el seno de una adinerada familia judía. Su padre, Milton Lichtenstein, era un exitoso agente inmobiliario, y su madre, Beatrice, ama de casa con interés por el arte. Este entorno cómodo, rico en estímulos culturales, permitió a Roy desarrollar desde joven un interés por el dibujo, el jazz y la ciencia ficción, elementos que impregnarían gran parte de su obra posterior.
Estudió en la Franklin School for Boys en Manhattan y más tarde en la Universidad Estatal de Ohio, donde cursó Bellas Artes. Sus estudios se vieron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial, durante la cual sirvió en el ejército estadounidense. Al regresar, retomó su educación y comenzó a enseñar en varias instituciones, entre ellas la Universidad de Rutgers, donde conoció a Allan Kaprow, uno de los precursores del arte de performance. Ese encuentro influyó notablemente en la manera en que Lichtenstein pensaba los límites del arte.
A principios de la década de 1960, Lichtenstein dio un giro radical en su dirección artística. Cansado del dominio del Expresionismo Abstracto, al que consideraba excesivamente serio y emocional, comenzó a experimentar con imágenes tomadas de los cómics. Su obra Look Mickey de 1961 marcó un punto de inflexión: presentaba una imagen reconocible de dibujos animados reproducida con puntos Ben-Day pintados a mano, una técnica usada en la impresión comercial para crear sombreado y variaciones de color.
A partir de ese momento, Lichtenstein desarrolló un estilo inconfundible, caracterizado por contornos gruesos, colores planos y el uso de puntos para imitar la apariencia del cómic impreso. Su obra fue tanto una celebración como una crítica a los medios de comunicación y la cultura de consumo. Pinturas como Whaam! (1963) y Drowning Girl (1963) se han convertido en íconos del movimiento Pop Art, al yuxtaponer el melodrama con una precisión mecánica.
Una de sus mayores contribuciones fue su capacidad para transformar imágenes banales y cotidianas en obras de arte elevado, obligando al espectador a reflexionar sobre la frontera entre el arte comercial y el arte culto. Su trabajo no estuvo exento de controversia; algunos críticos lo acusaron de plagiar a dibujantes de cómic, pero Lichtenstein siempre defendió sus reinterpretaciones como transformadoras y conceptuales.
En las décadas siguientes, Lichtenstein amplió su campo de acción, aventurándose en la escultura, los murales y la reinterpretación de obras de otros artistas como Picasso, Monet y Van Gogh. Su serie Brushstrokes (1965–1966) imitaba de forma ingeniosa las pinceladas gestuales del Expresionismo Abstracto, pero las ejecutaba con su estilo mecánico, parodiando así el movimiento que una vez dominó el mundo del arte.
Durante los años 80 y 90, Lichtenstein siguió innovando, creando obras públicas a gran escala y explorando temas como el art déco, el surrealismo y la propia historia de la pintura. También produjo piezas que comentaban sobre el artificio de la perspectiva y la ilusión del espacio, siempre desde su mirada irónica y distante.
Roy Lichtenstein falleció en 1997, pero su legado sigue siendo profundo. Sus obras forman parte de las colecciones más importantes del mundo, desde el MoMA en Nueva York hasta la Tate Modern en Londres. Su influencia se percibe en la publicidad, el diseño gráfico e incluso en la cultura digital, consolidándolo como uno de los artistas más importantes del siglo XX.
Con humor, claridad y un toque de provocación, Lichtenstein redefinió lo que el arte podía ser. Transformó lo cotidiano en monumental y enseñó a generaciones a ver lo extraordinario en lo ordinario.
