Thomas Ruff es uno de los fotógrafos vivos más reconocidos. Actualmente vive en Düsseldorf, ciudad en la que comparte un estudio con otros importantes fotógrafos alemanes, como Laurenz Berges, Andreas Gursky y Axel Hütte.

Ruff nació en 1958 en Zell am Harmersbach, Alemania, y de 1977 a 1985, asistió a la Staatliche Kunstakademie, Düsseldorf. Allí recibió las enseñanzas de Bernd y Hilla Becher, quienes le mostraron nuevas ideas acerca de la estética conceptual, cómo romper los estándares y usar diferentes técnicas para reforzar el tema en sus trabajos.

Ruff siempre ha sido un apasionado del gran formato, preocupado por los detalles más finos y el concepto principal de sus obras. Trabaja en series que pueden ser tan variadas como retratos, visiones nocturnas, constelaciones astrales, desnudos porno, publicidad re-fotografiada tomada de internet o elementos industriales.

Su serie de Retratos (Portraits) lo situó en el foco de la escena fotográfica internacional. Éstos eran pequeños y en blanco y negro al principio, pero terminaron siendo fotografías de tipo carnet a gran escala y en color, que retrataban mujeres y hombres sobre fondos neutros cuyos rostros no muestran signo de emoción alguna, gracias al uso de un poderoso flash.

Thomas Ruff es lo opuesto a la fotografía tradicional y cree en el uso de múltiples técnicas para lograr la perfección en sus trabajos. Puede usar procesos digitales o aprovecharse el último software de modelado por ordenador, pero también puede jugar con los fotogramas, la técnica de fotografía sin cámara desarrollada por Man Ray y László Moholy-Nagy en la que se crea la imagen colocando los objetos directamente sobre un soporte sensible a la luz como, por ejemplo, el papel fotográfico.

Sus obras se encuentran en las colecciones del Art Institute of Chicago, la Tate Gallery de Londres, el Kunstmuseum Basel y el Museo de Arte Moderno de Nueva York, entre muchos otros.