Damien Hirst: The Empresses (H10) — mariposas, poder y una alfombra roja para la historia

La serie Damien Hirst «Empresses» es un homenaje a 5 mujeres extraordinarias de gran relevancia histórica. Menos conocidas para la cultura occidental, Hirst celebra su grandeza. Estas obras se presentan como espectaculares giclées laminados sobre paneles de composite de aluminio con serigrafía de glitter. Todas están firmadas y numeradas por Damien Hirst en la etiqueta situada en el dorso.

Publicada en 2022, la serie (catalogada como H10) dispone alas de mariposa rojas y negras sobre fondos carmesí intensos, con una capa de glitter serigrafiado que añade un «parpadeo» óptico al moverse. Las obras miden normalmente 100 × 100 cm, están laminadas sobre composite de aluminio y montadas en bastidores metálicos para una presentación limpia y al ras; cada una va firmada y numerada en etiqueta de estudio al verso.

Profundicemos en cada una de las obras de esta impresionante e icónica serie del aclamado artista británico.

H10-1 Wu Zetian

La única mujer que ostentó el título de emperatriz por derecho propio en China fue Wu Zetian. Criada en una familia próspera, pronto destacó por su brillantez y talento. A los 14 años ingresó en el harén del emperador Taizong. Tras la muerte de Taizong, su hijo Gaozong ascendió al trono y mantuvo a Wu en su harén. Dado que las concubinas no se transferían de padre a hijo, esto fue inusual para la época.

Wu sustituyó a la emperatriz Tang tras deshacerse de ella, asumiendo la mayoría de decisiones políticas durante los últimos años de su marido. Tras el fallecimiento de Gaozong, ejerció como viuda y emperatriz regente, pero finalmente orquestó un golpe y estableció su propia dinastía.

Wu se consolidó como una gobernante eficaz durante más de diez años, impulsando el ejército, la educación y las infraestructuras del imperio. Mientras tanto, sus detractores se negaban a admitir que era una mujer quien tomaba decisiones sobre los planes de la China imperial y difundieron rumores sobre asesinatos, purgas y orgías que dañaron su reputación.

La verdad es que Wu Zetian puede verse desde dos perspectivas históricas: como una líder brillante y capaz para su país, o como una mujer astuta y cruel con un evidente deseo de poder.

H10‑1 despliega una lógica hexagonal con racimos de alas concéntricos y radiales, una sutil alusión a las seis direcciones de la cosmología china —armonía y plenitud en una regia puesta en escena rojo/negro con destellos.

H10-2 Nūr Jahān

En un tiempo y lugar donde las mujeres no recibían consideración, Nūr Jahān —la mujer más poderosa de la India del siglo XVII— asumió el control. Su nombre de nacimiento, Mihr un-Nisa, pasó a ser Nūr Jahān, «La luz del mundo». Fue una hábil cazadora, gobernante sabia, excelente arquitecta y delicada poeta.

Nūr Jahān no tenía un linaje fiel, y tras enviudar entró en el harén de Jahangir, emperador mogol. Pronto se convirtió en la esposa favorita del Emperador y comenzó a influir en las decisiones políticas. Nūr Jahān, la única reina reinante de la dinastía, es muy respetada en las tradiciones de Bangladesh, Pakistán e India.

Además de excelente cazadora, diplomática y consejera, Nūr Jahān fue una arquitecta talentosa que creó en Agra el mausoleo de sus padres, modelo para el Taj Mahal. De hecho, a este mausoleo se le llama «el pequeño Taj Mahal» por su diseño original. Damien Hirst subraya este aspecto arquitectónico de Nūr Jahān y el diseño del mausoleo de Agra en esta obra.

Alas sueltas o en pares, en dramáticos tonos rojos y negros y distintos tamaños, se agrupan en patrones simétricos en Nūr Jahān. Las alas irradian desde el centro en cuatro direcciones —vertical, horizontal y diagonal— creando patrones cautivadores que conducen la mirada al núcleo. Los conjuntos periféricos parecen retroceder, atrayendo la atención hacia el par central dentro de la composición cuadrada. Esta compleja tectónica recuerda los logros arquitectónicos de Nūr Jahān y los magníficos mosaicos que decoran el mausoleo de Agra.

La disposición de Nūr Jahān cambia constantemente; cuanto más se sitúa el observador frente a la obra y la estudia, más pasajes y patrones de alas surgen. Destacan los pares negros y rojos de mayor tamaño que forman un enmarque irregular en el borde exterior. Así, Hirst insufla vida a esta composición estructurada, sugiriendo mariposas atrapadas entre múltiples direcciones de vuelo.

En H10‑2 late la energía arquitectónica: vectores en cuatro direcciones y un «pantallado» central que recuerda a un jali mogol en movimiento, con aristas de glitter que brillan a contraluz.

H10-3 Theodora

Theodora fue esposa de Justiniano I desde 527 hasta su muerte en 548, convirtiéndose en la emperatriz más relevante de la era bizantina. A pesar de sus modestos orígenes, Theodora y su marido son venerados como santos en las iglesias Ortodoxa Oriental y Ortodoxa Oriental. Aunque no figurara como soberana formal, fue considerada gobernante de facto: compartió la toma de decisiones y Justiniano siguió su consejo inteligente y fiable en circunstancias cruciales.

Theodora promovió políticas a favor de las mujeres, como la prohibición de la trata de niñas. Bajo su dirección, Justiniano I decretó la pena de muerte para la violación, amplió los derechos de propiedad de la mujer, otorgó a las madres ciertas facultades de tutela y prohibió la ejecución de la esposa adúltera. La influencia de Theodora fue tal que muchos cuestionaron si no era ella quien gobernaba realmente.

Las alas de Theodora combinan rojos y negros en un diseño asimétrico único dentro de la serie. La estampa se divide simétricamente en tercios horizontales y mitades verticales, con un círculo en la mitad superior. Líneas de rojo deslumbrante —visibles de cerca— definen la composición. Lo más notable es la banda horizontal inferior, el círculo y la línea vertical, que en conjunto recuerdan el símbolo femenino; remite a medidas históricas de Theodora en favor de la mujer, como prohibir la trata y reformar el divorcio para ampliar sus derechos.

El grado de «caos estructurado» de Theodora —con alas en pares o sueltas— la hace destacar. La asimetría, cuidadosamente planeada, sugiere alas en movimiento que atraviesan (y perceptiblemente desbordan) el plano pictórico, más allá de meros especímenes estáticos.

Theodora rompe las simetrías más estrictas de la serie; el motivo círculo/banda/vertical alude al símbolo de Venus —una elegante nota al pie sobre sus reformas—, mantenido plano como icono gracias al montaje en aluminio.

H10-4 Suiko

La emperatriz Suiko fue la primera mujer en ascender al Trono del Crisantemo; reinó 35 años, de 593 a 628. Solo ocho mujeres han gobernado Japón. Suiko fue una de las primeras monarcas budistas y entre sus logros figuran el reconocimiento del budismo en Japón, lazos diplomáticos con la corte en 600, el Sistema de Sombreros y Rangos en 603 y la Constitución de Diecisiete Artículos en 604.

La creación de Damien Hirst adopta una forma claramente circular. Las mariposas se disponen en un círculo con una en el centro. El círculo es clave al hablar de budismo y Japón; es un símbolo que caracteriza su estética y cultura. Según el contexto, puede referirse a Dharma o Enso. Entre los conceptos vinculados al círculo están iluminación, elegancia, universo y vacío.

Suiko evoca iconografía budista y ciclo vital: pares de alas de distintos tamaños irradian desde el centro en un círculo concéntrico simétrico. Líneas rojas brillantes cruzan en diagonal desde el centro hasta cada esquina, delineando el diseño circular de manera hipnótica. Las líneas atraviesan los pares de alas sin cuerpo, sobre un fondo rojo, donde antes estuvieron los cuerpos.

Suiko cambia constantemente, como el resto de la serie. Frente a la obra, las mariposas parecen moverse. A distancia, la composición cobra vida, aunque sus detalles solo se aprecian plenamente de cerca. Desde cierta perspectiva, Suiko muestra una configuración «en globo» de alas en torno a círculos concéntricos centrales, complementada por disposiciones exteriores: una estructura casi biológica o molecular, evocando los organismos que representa.

H10‑4 se apoya en la lógica del enso: el círculo serena, las diagonales energizan; de cerca, el glitter se lee como una lechada de micro-azulejos entre alas.

H10-5 Taytu Betul

La noble etíope Taytu Betul fue emperatriz del Imperio etíope (1889–1913) y tercera esposa del emperador Menelik II. Junto a Menelik II, por entonces gobernante de la provincia de Shewa, fundaron en 1887 la ciudad de Adís Abeba, hoy capital del país. Es una figura clave en la historia de las mujeres africanas y pionera en la lucha contra el colonialismo.

Tras varios matrimonios, Betul se casó en abril de 1883 con Sahle Myriam de Choa, que necesitaba apoyo en el norte. Con su posición reforzada, Sahle Myriam asumió el título de Menelik II, Rey de Reyes de Etiopía, en 1889, y Taytu Betul se convirtió en emperatriz y una de las mujeres más poderosas de su época.

Taytu Betul se opuso a la política colonial italiana como hábil diplomática y ferviente nacionalista. Rechazó cualquier negociación que implicara perder territorio etíope. Coordinó la logística de tropas en la Batalla de Adwa (1896), donde Italia sufrió una derrota humillante.

Tras la muerte de su marido, fue relegada por adversarios de Menelik y parte del pueblo. Poderosa o impopular, la emperatriz Taytu estuvo a la altura y contribuyó a construir la Etiopía contemporánea. En consecuencia, su legado ha sido decisivo en la historia moderna del país.

Taytu Betul llama la atención sobre la espiral formada por pares de alas rojas y negras. Nace en el centro y se expande hacia fuera, como desbordando el plano. Cuando Taytu Betul condujo a su ejército para defender las fronteras, ese impulso creciente resuena con su fervor y compromiso físico. Otras disposiciones de alas en distintos tamaños, colores y patrones complementan el motivo principal como telón de fondo.

Taytu Betul se distingue por su empeño en capturar a las mariposas en un estado vital y auténtico. El diseño, casi aéreo, invita a mirar hacia abajo mientras la espiral se desarrolla dinámicamente, capturando el movimiento del conjunto.

H10‑5 se lee como el impulso hecho visible: un empuje espiral hacia fuera con incursiones secundarias de grupos de alas; los destellos se comportan como trazadoras a contraluz.

Materiales, tamaño y firmas

Cada obra es un giclée laminado sobre composite de aluminio con capa de glitter serigrafiado; tamaño estándar 100 × 100 cm, con bastidores metálicos al dorso para colgado rígido y al ras, y firmada y numerada por Hirst en etiqueta de estudio (verso). Los fondos rojos y las partículas reflectantes generan un efecto óptico «vivo» —sí, parece que las alas traman una fuga.

Lanzamiento y panorama de edición

La serie se lanzó mediante venta temporizada con opción de canje diferido por la obra física, ajustando el tamaño de la edición según demanda. En el mercado secundario se priorizan estado, conjunto completo y potencial expositivo; iconos como Wu Zetian y Suiko suelen liderar por presencia en pared.

Coleccionismo, exposición e iluminación

Revisa la uniformidad del glitter, los cantos del laminado y la etiqueta de estudio; solicita fotos frontales y a contraluz. Al ser rígidas sobre aluminio, cuelgan nítidas; acompaña con LED de alto CRI a 3000–3500K y niveles de luz moderados. Un muro completo de Empresses requiere distancias equidistantes y ejes alineados; una sola Empress puede dominar la sala con inmunidad diplomática.

Obras relacionadas y disponibilidad

Explora cada título —Wu Zetian, Nūr Jahān, Theodora, Suiko, Taytu Betul— o descubre el conjunto en Damien Hirst para consultar disponibilidad, informes de estado y opciones de presentación.