Tom Sachs est né à New York en 1966 et a grandi à Westport, dans le Connecticut. Après avoir obtenu son diplôme et sa licence au Bennington College dans le Vermont, il a étudié l'architecture à l'Architectural Association School of Architecture à Londres. Il est rentré aux États-Unis et a travaillé pendant deux ans dans le magasin de meubles de Frank Gehry à Los Angeles, où il a commencé à utiliser le terme knolling*. Tom Sachs vit et travaille actuellement à New York. Tout au long des années 1990, Sachs a développé une technique basée sur le bricolage, une sorte de mantra vers le "do-it-yourself" qu'il a déployé aussi bien en vidéo qu'en sculpture.

Le travail de Sachs, qui défie les genres artistiques, recrée des icônes modernes en utilisant des matériaux de tous les jours qui montrent tout le travail nécessaire à la production d'un objet. Son travail va à l'encontre de la tendance à la modernisation qui crée des produits aux contours plus propres, plus simples et plus parfaits. Les pièces de Sachs sont minutieusement fabriquées à la main, à l'aide de divers matériaux tels que le carton mousse, le contreplaqué, la résine, l'acier et la céramique. Les imperfections de ses sculptures et de ses peintures racontent leur histoire, les éloignant du domaine de la conception miraculeuse et racontant le processus manuel laborieux de leur création. Toutes les étapes menant au résultat final sont toujours visibles. Cela signifie que tous les joints, coutures, vis ou autres éléments qui maintiennent les matériaux ensemble, comme le carton mousse et le contreplaqué, sont exposés. Rien n'est flouté, maté ou dissimulé.

Hello Kitty Nativity Scene (1994) est une représentation traditionnelle de la Nativité chrétienne avec des personnages modernes animés et mondialement connus comme Hello Kitty et trois Bart Simpson remplaçant les figures religieuses. Cette œuvre, ainsi que d'autres comme Prada Toilet (1997) et White Ghetto Blaster (2000), représentent l'approche à la fois critique et comique de Sachs sur la création d'objets et leur consommation.

Nutsy's (2002), une maquette réalisée uniquement avec des feuilles de carton mousse et un pistolet à colle, recrée une ville imaginaire à l'échelle 1:25 avec un ghetto et un parc d'art moderniste qui comprend des éléments sculpturaux, mécaniques et vidéo et même un McDonalds. La pièce la plus spectaculaire de Nutsy's est la recréation de l'immeuble d'habitation Unitè d'Habitation de 1952 de Le Corbusier. Ce complexe urbain se veut un amalgame d'utopisme moderniste et de modernisme capitaliste.

Pour son exposition de 2008 à la Lever House de New York, Sachs a installé ses premières sculptures monumentales. Pour construire les icônes surdimensionnées de Hello Kitty et My Melody, l'artiste s'est tourné vers le matériau traditionnel qu'est le bronze, qu'il a ensuite recouvert de peinture blanche pour imiter son matériau préféré, le carton mousse.

Il a également réalisé des versions de divers chefs-d'œuvre de la guerre froide, tels que le module d'excursion lunaire d'Apollo 11 et le pont du cuirassé USS Enterprise. Et comme aucun projet d'ingénierie n'est plus complexe et omniprésent que l'écosystème des entreprises, il en a également réalisé des versions, notamment un McDonald's qu'il a construit avec du contreplaqué, de la colle et divers ustensiles de cuisine.

Les œuvres de Sachs ont fait l'objet de nombreuses expositions aux États-Unis et à l'étranger et font partie des collections de grands musées du monde entier, dont le Solomon R. Guggenheim Museum, le Whitney Museum of American Art, le Centre Georges Pompidou à Paris, le Metropolitan Museum of Art à New York, le San Francisco Museum of Modern Art et l'Astrup Fearnley Museet for Moderne Kunst à Oslo.

*Knolling : Discipline de la photographie qui capture des objets ou des ensembles d'objets désassemblés, appartenant à la même famille, organisés sur une surface plane de manière millimétrique, créant des formes géométriques ou même symétriques avec les pièces.