Alex Katz, fils d'émigrants russes, est né à Brooklyn, New York, en 1927. Un an plus tard, au début de la Dépression, sa famille s'installe dans le Queens, un quartier multiculturel qui grandit grâce à ceux qui ont fui les deux premières guerres mondiales. Sa famille, amoureuse des arts et de la culture, a encouragé son intérêt pour eux. Ainsi, Katz entre en 1946 dans la prestigieuse "The Cooper Union Art School" à Manhattan.
Son succès dans les études est récompensé par une bourse pour étudier à la "Skowhegan School for Painting and Sculpture" (Maine) en 1949. Alors que l'enseignement à la Cooper Union était plus traditionnel, il y a appris à peindre à partir du dessin et des techniques d'art moderne, à Skowhegan, le dessin libre et la connaissance de la vie ont été encouragés pour le développement personnel. Ce changement de pratiques et d'idées l'a conduit à prendre la décision clé : consacrer sa vie à la peinture.
À la fin des années 50, le style d'Alex Katz a commencé à être bien défini. Son intérêt pour le portrait a pris de l'importance par rapport aux collages qu'il a réalisés au début de cette décennie, qu'il a montrés lors de sa première exposition à la galerie Roko en 1954. Sa famille et ses amis, et surtout sa femme Ada, deviennent le sujet principal de ses œuvres, qui apparaissent sur des fonds plats et de couleurs très vives. De cette façon, Katz anticipait un futur Pop Art et se démarquait de la tendance du moment où l'expressionnisme américain prévalait.
Au début des années 1960, influencé par le cinéma, la télévision et la publicité, Katz commence à réaliser ses premières peintures de grand format. Au milieu de cette décennie, son intérêt pour le travail graphique grandit. Alex Katz devient très prolifique et réalise de multiples éditions limitées de ses œuvres par le biais de la lithographie, de la gravure ou de la sérigraphie. Ses portraits deviennent également plus complexes, représentant des groupes de personnes formés par ses amis du monde de la poésie ou de la peinture. En 1980, Alex Katz intègre un nouveau thème à ses œuvres, la mode, en représentant des modèles habillés de vêtements de marque.
Avec le nouveau siècle, Alex Katz revient à un sujet qui avait déjà attiré son attention au début de sa carrière : la nature. Son développement pictural sur ce thème le conduit à la création de sa célèbre série de fleurs. S'échappant des paysages, l'artiste se concentre sur les détails, sur les éléments de la nature qui la créent pour leur donner leur propre importance. Ainsi, depuis les branches des arbres, Katz arrive aux fleurs et avec elles, l'artiste trouve des possibilités infinies de couleurs et de formes qu'il explore dans différentes séries.
À ce jour, le travail d'Alex Katz a fait l'objet de plus de 200 expositions individuelles dans le monde entier et d'environ 500 expositions collectives. Son travail est exposé en permanence dans plus de 100 collections publiques et les prix qu'il a reçus tout au long de sa carrière sont innombrables.
En 1968, Alex Katz s'est installé dans un bâtiment appartenant à une coopérative artistique, où il vit et travaille depuis lors.