David Shrigley est né en 1968 à Macclesfield (Royaume-Uni) et vit et travaille actuellement à Brighton. Après avoir étudié l'art et le design à l'école polytechnique de Leicester en 1987, il s'est installé à Glasgow pour étudier l'art environnemental à la Glasgow School of Art jusqu'en 1991. Ses études à Glasgow ont mis en évidence l'importance du contexte dans l'art public, de sorte que les premières œuvres de Shrigley ont révélé, avec un commentaire astucieux, les mauvais exemples de notre environnement urbain.
L'art de David Shrigley est teinté d'un humour noir et acide qui souligne l'absurdité de nos peurs et de nos problèmes quotidiens. Shrigley est un artiste multidisciplinaire. Son œuvre se compose de sculptures, de vidéos, d'interventions publiques, de photographies et de livres. Cependant, il est surtout connu pour ses dessins, qui, avec leur crudité et leur puérilité délibérées, et souvent enveloppés d'observations sombrement comiques sur la vie adulte, sont immédiatement identifiables comme étant les siens. Avec ses gribouillis, son lettrage irrégulier et ses messages bizarres, parfois absurdes, son travail dégage une joie désordonnée qui crée une dépendance. Il célèbre la banalité du quotidien, s'attachant à créer quelque chose de rafraîchissant et de familier. Ses dessins sont exposés dans des galeries d'art et apparaissent dans des formats plus commerciaux tels que des magazines, des T-shirts, des pochettes d'album ou des cartes de vœux.
Shrigley a son propre point de vue et n'a pas peur de le montrer avec conviction. Il travaille de manière libre et improvisée : "Ce n'est pas le genre de dessin où l'on essaie de placer les yeux au bon endroit, on essaie simplement de dire quelque chose à quelqu'un de la manière la plus directe possible", explique-t-il. "Mon travail est à mi-chemin entre la calligraphie et le dessin. Mais il y a aussi certaines règles dans ce que je fais, par exemple je ne me permets pas de redessiner ou quoi que ce soit de ce genre, et c'est juste ce que c'est". Ses œuvres se moquent de la vie avec insolence et sous couvert d'humour, un style reconnu dans le monde entier. Les mots jouent un rôle important dans l'œuvre de Shrigley. Il s'intéresse à la manière dont le texte et l'image sont interprétés ensemble, en particulier lorsqu'ils sont combinés de manière humoristique ou contradictoire. Ses œuvres satirist les conventions du monde de l'art contemporain, dont Shrigley est bien conscient de faire partie.
L'humour ironique de Shrigley s'étend à ses œuvres sculpturales, dans lesquelles il a même travaillé avec de la taxidermie. Dans I'm Dead (2010), un chien empaillé se dresse sur ses pattes arrière en tenant une pancarte déclarant qu'il est mort. L'artiste s'intéresse à l'utilisation des signes et des avis publics comme moyen de déconcerter le spectateur. Malgré la nature comique de nombre de ses œuvres, elles sont souvent soutenues par un sujet plus sombre. Shrigley peut se moquer de la façon dont les musées exposent des animaux empaillés comme s'ils étaient vivants, ou faire référence aux manifestants portant des pancartes comme moyen d'afficher publiquement des messages de mécontentement. Comme beaucoup d'œuvres de Shrigley, elle pose au fond une énigme morale simple et surprenante: faut-il ou non rire de la mort?
En 2003, il a réalisé le clip vidéo du célèbre groupe Blur pour leur album "Good Song". En 2007, il a réalisé un album collaboratif intitulé "Worried Noodles", dans lequel il a travaillé avec plusieurs musiciens pour interpréter ses textes en tant que paroles. En 2005, Shrigley a commencé à publier régulièrement des vignettes dans The Guardian.
Entre 2012 et 2014, il a produit principalement des dessins en noir et blanc de ses personnages caricaturaux caractéristiques et des bribes d'écriture. En 2013, une rétrospective lui est consacrée à la Hayward Gallery de Londres et, la même année, il est nommé pour le prestigieux prix Turner. En 2016, il est chargé d'installer le quatrième socle de Trafalgar Square sous la forme d'une sculpture monumentale en bronze levant un pouce disproportionné, fidèle à l'esprit de son humour pince-sans-rire. En 2015, la couleur s'empare à nouveau de ses dessins, jusqu'à aujourd'hui.
De 2015 à 2018, l'exposition "Lose Your Mind" de Shrigley, organisée par le British Council, a voyagé dans six pays et a présenté des œuvres sur différents supports, notamment des céramiques et des installations sculpturales mixtes, ainsi que des objets trouvés. Parmi les autres expositions personnelles notables, citons Do Not Touch the Worms à Copenhagen Contemporary, au Danemark (2020); Exhibition of Inflatable Swan Things au Spritmuseum, à Stockholm, en Suède (2018) et David Shrigley: Life and Life Drawing à la National Gallery of Victoria, Melbourne, Australie (2014).
En janvier 2020, il a été décoré du titre d'officier de l'ordre le plus excellent de l'Empire britannique (OBE).