Robert Rauschenberg était un artiste américain largement reconnu comme l'une des figures les plus importantes du développement de l'art contemporain au XXe siècle. Né le 22 octobre 1925 à Port Arthur, au Texas, Rauschenberg passe ses premières années dans une famille ouvrière aux moyens limités. Malgré cela, il a montré un talent précoce pour l'art et a été encouragé par sa mère à poursuivre sa passion.
Après avoir servi dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, Rauschenberg a fréquenté le Kansas City Art Institute et l'Académie Julian à Paris, où il a été exposé au travail de l'avant-garde européenne. Il a ensuite étudié au Black Mountain College en Caroline du Nord, où il est entré en contact avec des artistes tels que John Cage, Merce Cunningham et Willem de Kooning, qui ont tous eu une profonde influence sur son développement artistique.
Dans les années 1950, Rauschenberg est devenu une figure de proue du mouvement émergent de l'expressionnisme abstrait, qui cherchait à rompre avec les conventions traditionnelles de l'art figuratif. Sa série "Combines", qu'il a commencée en 1954, marque une rupture avec l'abstraction pure et combine des éléments de peinture, de sculpture et d'objets trouvés. Cette approche a défié les limites de ce que l'art pouvait être et a ouvert la voie au développement du Pop Art et d'autres mouvements d'avant-garde qui ont suivi.
Tout au long de sa carrière, Rauschenberg a continué à repousser les limites des formes d'art traditionnelles, incorporant de nouveaux médias et techniques dans son travail. Il était connu pour son utilisation de matériaux non traditionnels, tels que des coupures de journaux, des photographies et d'autres objets trouvés, ainsi que pour ses expériences avec la sérigraphie et l'imagerie numérique.
En plus de son approche novatrice de l'art, Rauschenberg était également un éminent activiste et philanthrope. Il était un ardent défenseur des droits de l'homme et de la justice sociale, et son travail abordait souvent des questions telles que le racisme, la pauvreté et l'environnementalisme. Il a également créé la Fondation Rauschenberg, qui offre des subventions et un soutien aux artistes et aux organisations travaillant dans un large éventail de domaines.
Le travail de Rauschenberg a été exposé dans des musées et des galeries du monde entier, et il a reçu de nombreux prix et distinctions tout au long de sa carrière, dont la Médaille nationale des arts en 1993. Il est décédé le 12 mai 2008, à l'âge de 82 ans, laissant derrière lui un héritage d'innovation artistique et d'engagement social qui continue d'inspirer et d'influencer les artistes d'aujourd'hui.