Conrad Marca-Relli, Sohn italienischer Eltern, wurde 1913 in Boston, Massachusetts, geboren und gilt als Vater des New Yorker abstrakten Expressionismus.

1930 studierte er ein Jahr Design an der Cooper Union und arbeitete bis 1940 für die Works Progress Administration. Conrad Marca-Relli diente während des Zweiten Weltkriegs vier Jahre lang für die US-Armee, von 1941 bis 1945. Bis dahin war die Arbeit von Mark-Relli zeichnete sich durch seine Darstellungen von zirkusthematischen oder städtischen und architektonischen Landschaften aus, die auf den Einfluss des italienischen Künstlers Giorgio de Chirico zurückzuführen waren.

In den letzten Jahren der 40er Jahre kehrte er nach Manhattan zurück und nahm zusammen mit anderen Künstlern teil, die meisten davon Kriegsveteranen, der "Downtown Group", deren Werkstatt sich in Greenwich Village befand. 1949 gründete diese Gruppe die New York School, an der auch Künstler wie Willem de Kooning, Robert Motherwell, Franz Kline, Jackson Pollock und Robert Rauschenberg teilnahmen und die ihre Existenz der Erforschung der Avantgarde des Augenblicks widmeten. 1948 zeigte Conrad Marca-Relli seine Arbeiten erstmals der Öffentlichkeit in einer von Leo Castelli organisierten Ausstellung mit dem Titel "Ninth Street Show", die als erste Ausstellung des abstrakten Expressionismus gilt.

In der Ära der 50er Jahre erforscht Marca-Relli definitiv die Abstraktion und kombiniert sie mit ausgearbeiteten Collagen. Es wird gesagt, dass Mark-Relli aufgrund von Farbmangel mit der Kunst der Collage begann und dann entdeckte, wie man einige Lichteffekte wie die Reflexion auf bestimmten Oberflächen wie Adobe darstellt. Während er diese Technik untersuchte, wurden seine Arbeiten in Bezug auf die Verwendung von Farben, Formen und Texturen immer komplexer. In diesen Jahren unterrichtete Marca-Relli an der Yale University und kaufte ein Haus in den Springs in der Nähe von East Hampton, einer Gemeinde, die sich als Künstlerkolonie zu entwickeln begann. Interessanterweise befand sich das Haus von Marca-Relli neben dem von Pollock, mit dem er eng befreundet war. Es wäre Marca-Relli selbst, der am Tag seines Todes die Leiche seines Freundes bei der Polizei identifizierte.

In den 60er Jahren verwendet Marca-Relli industrielles Vinyl, um seinen Arbeiten Textur zu verleihen, und Formen werden mit bemalten oder echten Nägeln umrissen, um die dreidimensionale Plastizität hervorzuheben. 1967 erhielt er seine erste retrospektive Ausstellung im Whitney Museum of Modern Art.

Conrad Marca-Relli starb im Jahr 2000, nachdem er in Städten wie London, Paris, Ibiza und Parma gelebt hatte.