Thomas Ruff est l'un des plus célèbres photographes vivants. Il vit actuellement à Düsseldorf où il partage un studio avec d'autres photographes allemands importants tels que Laurenz Berges, Andreas Gursky et Axel Hütte.
Ruff est né en 1958 à Zell am Harmersbach, en Allemagne, et de 1977 à 1985, il a fréquenté la Staatliche Kunstakademie de Düsseldorf. Il y reçoit l'enseignement de Bernd et Hilla Becher, qui lui enseignent l'esthétique conceptuelle, la manière de briser les normes et d'utiliser différentes techniques pour renforcer le thème de ses œuvres.
Ruff a toujours été un fan du grand format, soucieux des détails les plus fins et du concept principal de son travail. Il travaille en séries qui peuvent être aussi variées que des portraits, des visions nocturnes, des constellations astrales, des nus pornographiques, des publicités Internet rephotographiées ou des éléments industriels.
Sa série de portraits l'a placé sous les projecteurs de la scène photographique internationale. Au début, il s'agissait de petits portraits en noir et blanc, mais ils ont fini par devenir des portraits à grande échelle comme des portraits en couleur de femmes et d'hommes sur un fond neutre ne montrant aucun signe d'émotion grâce à un flash puissant.
Thomas Ruff est à l'opposé de la photographie traditionnelle et croit en l'utilisation de techniques multiples pour atteindre la perfection. Il peut utiliser des procédés numériques ou tirer parti des derniers logiciels de modélisation informatique, mais il peut aussi jouer avec le photogramme, la technique moins avancée de Man Ray et László Moholy-Nagy dans laquelle l'image est créée en plaçant les objets directement sur un matériau sensible à la lumière, tel que le papier photographique.
Ses œuvres font partie des collections de l'Art Institute of Chicago, de la Tate Gallery de Londres, du Kunstmuseum Basel et du Museum of Modern Art de New York, entre autres.
